Причина, по которой Бетани оказалась этим вечером в Изумрудной бухте, была банальной донельзя. Флотский офицер назначил  встречу ей, уже успевшей за год театральной жизни снискать себе славу и обзавестись поклонниками. Когда прогремели первые взрывы, мужчина, собрался наскоро и ушел исполнять свой долг, велев юной куртизанке не подвергать себя опасности: не покидать дом ни в коем случае, и непременно его дождаться.

В ожидании, сопровождающемся звуками грохота, стрельбой и криками, прошло несколько часов, пока в какой-то мере не стихло. Лишь запах гари, просачивающийся сквозь щели в оконных рамах, да зарево, говорили о разгоревшемся пожаре. В конце концов, девушка решилась выглянуть наружу из окна, чтобы оценить обстановку.

В жилых кварталах неподалеку от порта было относительно спокойно. Было ясно, что основные события развернулись в порту, судя по зареву, горели склады и корабли, которые находились у причалов. В том направлении спешили люди: хозяева, желающие спасти остатки скарба, те, чьи родственники могли сейчас находиться в портовой зоне, досужие зеваки.

И, разумеется, вездесущие вороны. Завидев их и услышав чахайцев, девушка поняла, что дело серьезное.

Бетани же, понимая, что даже если ее кавалер жив, то ждать его в ближайшее время бессмысленно, намеревалась отправиться домой подальше от суматохи.

Потому она заперла дверь, спустилась вниз и, накинув капюшон мантильи, выскользнула на улицу и направилась ровно в противоположную сторону от людского потока, спешившего к складам. Отсюда всего пара кварталов до выхода из портовой зоны.

И, как назло, уже выставленное оцепление. Вороны и гвардейцы. Никого не впускать, никого не выпускать.

Похоже, не оставалось ничего, кроме как возвращаться домой и ждать, пока закончится розыск и кордон снимут. Или же, подобраться ближе к порту.

Чахайца,  странно зависшего над узким переулком, она заметила буквально в квартале от дома. Несколько секунд сомнений, и желание убедиться, что в темноте улочки не скрывается потенциальная воронья добыча, перевесило здравый смысл.

С молодым человеком она столкнулась внезапно, практически нос к носу. Оценивающе пригляделась, рыжий, симпатичный. Одетый в форму. Благородный.

А далее -- сюжет банальный. Красавчику Красный дом, семейству вечная печать позора.

Знала, что дар ее может скрыть от вороньих глаз тех, про которых в народе принято было говорить: порченый.

Спешно уколола палец булавкой. Мазнула по коже юноши. Указала пальцем вверх, на ворона, что кружил неподалеку.

-- Теперь он тебя не чует, но лучше отсюда убраться, если не хочешь угодить в Красный дом. Я живу недалеко и могу спрятать тебя до утра. Либо прячься сам, если знаешь город. Оцепление уже выставили и к утру перевернут тут все вверх дном.

Звать незнакомца в дом своего любовника было опрометчиво донельзя. Благо, слуг в квартире не было, а соседи ушли к докам. Сама же Бет была уверена, что раньше полудня ее компаньон не вернется, если вернется вообще.