Наблюдать за боями, оказавшимися непростыми даже на первый взгляд, было до дрожи напряженно. Крыс вновь и вновь прокручивал в голове одну-единственную мысль: «Я не ошибся». Он говорил, искусно прикрывая волнение за легкой, почти беззаботной улыбкой, обещая новую встречу после боя с такой уверенностью, как будто исход был предрешен.
Но сейчас его мысли уже унеслись дальше. Подойдя к своей одежде, спрятанной в месте, куда желания нет никому заглядывать, Габриэль оделся и неторопливо двинулся вдоль стены темного коридора, ведущего к комнате организаторов. Тусклый свет случайной лампы едва разгонял густые тени, создавая зловещую, почти осязаемую тишину. И всё же молодой перевёртыш невольно напрягал слух: здесь, в закулисном мире, каждое слово могло обернуться либо золотом, либо ножом в спину.
Габриэль знал свои сильные стороны. Его худощавое телосложение, кудрявая голова и широкая улыбка делали его почти незаметным среди местной публики. Никто не воспринимал его серьёзно, и это было его оружие. Подслушать пару слов, узнать, кто станет следующим бойцом, или выведать, чья рука тянется к решающим рычагам власти внутри маленького мира Арены — всё это стало его новым привычным делом. Но сегодня он работал ради особой цели, важной настолько, что ее тяжесть он ощущал даже физически. Эта цель была личной, почти болезненной, и потому гораздо более рискованной.
Дверь, откуда доносились приглушённые голоса, приоткрылась. Габриэль замер сделал вид, что задумчиво осматривает свои руки. Если кто выйдет — он будет выглядеть как случайный зевака. Никто не должен заподозрить, что он ищет слабости в чужих словах. Габ прислонился плечом к стене неподалёку, изобразив скучающий вид. Он нащупал карман куртки и, найдя монетку, выудил её и стал перекатывать меж пальцев, чтобы отвлечь внимание тех, кто мог случайно заметить его присутствие. Но его слух, острый даже в легкой форме, был сосредоточен на приоткрытой двери.
Внутри говорили двое. Один голос — грубый, прокуренный, — вероятно, один из старших организаторов. Второй — более спокойный и низкий, как бы раздумывающий, с ноткой презрении.
— Следующие бои надо сделать погорячее, — сказал первый голос. — Нужен кто-то, кто вызывает ажиотаж. Этот рыжий, конечно, хорош, но ещё не звезда.
— У него потенциал, — ответил второй. — Если выставить против него одного из прошлых чемпионов, толпа взорвётся.
— Думаешь, они согласятся? Чемпионы теперь редко возвращаются. Дорого стоят, рисковать не хочу.
— Можно попробовать подтолкнуть одного. Этого… как и его, Хэль - был контракт на реванш. Надо только надавить. Деньги собирать.
Габриэль с трудом удержался, чтобы не выдать себя. Имя резануло по ушам, как удар по виску. Брат. Значит, он уже на крючке, и организаторы его всё ещё держат. Но достаточно ли этого, чтобы Хэль действительно вышел на арену?
Де Вон медленно выдохнул, собирая обрывки сказанного в цельную картину. Теперь он знал, чего ожидать от будущих боев и каковы планы организаторов: первый — для легкой победы, второй — для того, чтобы усилить влияние будущего Чемпиона, а дальше все зависело от удачи и силы.
К вечеру коридоры арены опустели, наполнившись лишь эхом странных прохожих. Габриэль шел неспешно, прижимая к груди небольшой мешочек с выигрышем — почти теплый от собственного тела. Его взгляд блуждал по теням, слух улавливал каждый звук: то ли скрип двери вдалеке, то ли шорох ткани. Босые стопы мягко шлепали по каменному полу, и он неосознанно начинал сверять их с чужими шагами, опасаясь, что кто-то подкрадется.
Он нервничал. Нечто темное и липкое тянуло его изнутри, но страх он прятал за привычной маской спокойствия. Нельзя показать своему новому знакомому, что он пуглив, как мышь. Знакомый запах лекарств и железа привёл его в укромный уголок — неофициальное место «для своих». Здесь всё было просто и утилитарно: стол, пара стульев, старая аптечка на полке. Джеймс сидел на краю стола, тщательно обрабатывая свою рану, Габриэль тихо подошел, наверно не настолько, чтобы его не заметили.
— Ты в порядке? — почти шёпотом спросил Крыс, хотя в глухой тишине коридора в этом не было необходимости.
Он подошёл слишком близко, словно забыв о границах. Ладонь мягко легла на плечо гладиатора, затем скользнула чуть ниже, проводя по напряжённым мышцам, как бы проверяя их прочность. Это движение выглядело случайным, но в нем было нечто большее, чем просто жест заботы. Взгляд Габриэля скользнул по телу бойца, внимательно изучая — искал ли он ран или просто ловил свое отражение в чужой силе, он и сам не знал.
Недавняя тревога медленно утихала. На первый взгляд, ничего серьезного: рана была поверхностной, а Джеймс, казалось, привык справляться с ними так же спокойно, как дышал.
— Следующий бой будет послезавтра, — добавил Габи, голос стал чуть более уверенным. — Первый — за тобой. Со вторым противником я ещё уточню.
Он убрал руку, скрестив ее с другой на груди, словно защищаясь от своих же мыслей. Внутри всё ещё бурлили эмоции, но внешне он снова был самим собой: спокойным и немного отстраненным.
— У тебя есть время потренироваться, — продолжал он, бросая взгляд на мешочек с выигрышем, который всё ещё прижимал к груди. — И, можем пока поделить то, что я получил. — отняв руку с мешочком от себя, бросил его на стол. Золотые монеты звонко отозвались на небрежное обращение с ними, Габ улыбнулся.
— Или же поставим всё на следующий бой. Что скажешь?
Отредактировано Габриэль де Вон (2024-12-22 20:11:59)
- Подпись автора
Je ne veux pas voir tes yeux jaunes
Ailleurs
Que dans mes troubles rêveries...