Габриэль сидел за столом, развалившись на стуле, его босые ноги то ли от нетерпения, то ли от скуки терли собственные пальцы, а спина слегка опиралась на спинку. Он медленно пережёвывал кусок мяса, но его мысли были далеко от еды. Взгляд его скользил по Ронни, сидевшему напротив, и Габриэль слушал его рассказ о заказе, пока сам предпочел помолчать.
Несмотря на то, что они уже некоторое время провели вместе, Габриэль всё ещё не мог привыкнуть к партнёрству. Он всегда работал один, полагаясь только на себя, свои навыки и чутьё. А тут — Ронни, человек, который, казалось, знал всё и обо всех, но при этом оставался загадкой. Габриэль не любил загадки. Он предпочитал ясность, даже если она была неприятной.
«Чертежи… копии… академические интриги», — мысленно повторял он, пока Ронни говорил. Всё это звучало слишком просто, чтобы быть правдой. Но Габриэль не стал задавать лишних вопросов. Он привык доверять своим инстинктам, а не словам других. Да и сумма, предложенная за небольшую услугу, действительно была внушительной.
Он доел свою порцию и до чего ещё смог дотянуться, чувствуя, как тяжесть в желудке начала успокаивать его нервы. Еда всегда помогала ему сосредоточиться, особенно перед важным делом. Габриэль откинулся на спинку стула, потянулся, следив за тем, как Ронни покидает стол, произнёс:
— Я наелся. Пойду займу ванну, если ты не против.
Не дожидаясь ответа, он поднялся из-за стола. Габриэль и так был голым, он не стеснялся своей наготы — в конце концов, моральные установки у всех разные.
Габриэль направился к ванной комнате, его босые ступни мягко шлёпали по полу. Горячая вода, пена и тишина — вот что ему сейчас нужно было больше всего. Он открыл кран, наблюдая, как вода начинает наполнять ванну. Пока она набиралась, он нашёл на полке масло для ванн и щедро добавил его в воду, а затем насыпал горсть порошка, чтобы создать густую пену. Аромат лаванды и цитрусовых заполнил комнату, и Габриэль закрыл глаза, вдыхая его.
Пока вода набиралась, он размышлял о предстоящем задании. «Балкон, три этажа, ловушки…» — мысленно прокручивал он план. Габи не боялся сложностей, но мысль о том, что придётся полагаться на кого-то ещё, вызывала у него лёгкое беспокойство. Он привык действовать в одиночку, и партнёрство всегда казалось ему ненужным риском.
Наконец, ванна была готова. Габ осторожно погрузился в воду, чувствуя, как тепло обволакивает его тело. Пена поднималась почти до краёв ванны, создавая уютное облако, в котором можно было спрятаться от всего мира. Он закрыл глаза, позволяя себе расслабиться.
«Пять минут, — подумал он. — Только пять минут, а потом будем готовиться».
Но уже через мгновение его дыхание стало ровным, а мысли начали растворяться в тепле и тишине.
Он провёл в ванне около часа, то дремая, то просто наслаждаясь покоем. Вода постепенно остывала, но Крыс не спешил вылезать. Только когда пена почти полностью осела, а кожа на пальцах начала морщиться, он с неохотой поднялся, чувствуя себя отдохнувшим и готовым к своей части работы.
Выглянув за дверь, чтобы убедиться, что до заката ещё есть время, перевёртыш снова скрылся в ванной. Зеркало, висящее на стене, смущало его — он не любил наблюдать за процессом превращения. Но любопытство, как всегда, взяло верх. Он бросил взгляд на своё отражение, прежде чем началось.
Излишки плоти начали стекать на пол, словно воск от плавящейся свечи. Кости ломались и перестраивались, подгоняя себя под новый вес и размер. Из ванной доносились редкие сдавленные вскрики, больше похожие на хриплый шёпот. Вскоре на полу оказалась крупная серая крыса, доедающая остатки своей прежней оболочки. Он не торопился, медленно возвращая себе силы через почти что каннибальский акт.
Закончив, он тщательно почистил шёрстку, вылизав её до блеска, и, слегка подтолкнув дверь тушкой, выбежал из ванной. Его острый слух и нюх сразу же включились в работу, пытаясь уловить следы, оставленные собратьями. Крыс в комнатах не было — это он понял сразу. Но где-то здесь должны были быть их тропы.
Он побегал по углам, вдоль стен, пока не нашёл за шкафом заделанную шпаклёвкой и тряпками дыру. Со знанием дела пасюк быстро расширил проход и исчез в нём.
Три этажа вверх… Пробираясь между стенами по забытым крысиным тропам, Габриэль уже на подходе почуял запах масла — не кулинарного, а технического, того, что используют для смазки механизмов. Он понял, что без своей армии ему не обойтись.
Пока он бегал по зданию и под ним, являя себя местным ушасто-хвостатым, время неумолимо просачивалось сквозь пальцы. Может быть для Ронни ожидание было томительным, но зато его напарник подстраховался со всех сторон, направляя крыс в ловушки, если те встречались на пути к заветной комнате. Уже в комнате Габриэль обратился обратно, недоверчиво оглядывая убранства дамы-механика. Очевидно дверь балкона, как одно из уязвимых мест для проникновения, была к чему-то подведена изнутри. Все подступающие лески были обкусаны, а замок изнутри спокойно открывался. Проверив, что дверь без труда поддается и вроде как нигде ничего не срабатывает, Габ пошел искать где мог бы вылезти будучи крысой, когда только лез по стене. Со стороны человека с руками крысоловка убиралась легко. В открывшийся проход Габ пихнул первую попавшуюся хвостатую, которая как раз-таки должна была вылезти в комнате, которую они заняли. Ронни поймет знак…ну, так думал Габриэль, пока возвращался к балкону.
- Подпись автора
Je ne veux pas voir tes yeux jaunes
Ailleurs
Que dans mes troubles rêveries...
