Не хочет зима отпускать северные земли даже в конце весны. Ее это владения, а не лордов. Волком воет ветер предупреждая что здесь начинается смерть. Он бьёт в грудь, душит горло, приходится воевать за каждый вздох. Все знают легенду о хладных демонах на этих землях. Ими пугают детей, когда укладывают спать, им приносят жертвы в кровавых лесах. Но главные демоны здесь  – те кто носят красное знамя. И от их меча земля пропитана кровью.

К Утесу Плача дошел к вечеру. Ворота мне открыли как только отдал документы. Встречали молча - кивая и изображая уважение к магам. Но посматривали исподлобья, когда взяв коня, отправили с провожатым во внутренние дворы к хозяину замка. Его я узнал по метке должника.

Аг Элефтари сидел на скамье под закрытым пологом, следил за боем. Слышится лязг метала, а запах крови, смешанный с потом - ударяет нос. На властителя северных земель смотрят с уважением и страхом. Лорд севера не обращает на меня внимания. Мой проводник наклоняется к нему, шепчет о моем прибытии. И с поклоном отходит в сторону, чтобы дождаться будущих указаний. Ещё пару минут хозяин замка застывшей статуей смотрит отрешенно на происходящее на арене и все еще не глядя на меня, произнесет:
— Что привело Мага Красного Дома в Северные земли?
Без поклона отвечаю -  был оправлен по велению Магистра. Мелос обеспокоен что на Северных землях нет более Мага для защиты, так как тот почил у Бездны, не оставив после себя учеников. Добавлю что решение временно, пока не найдется опытный Маг.
Аг выдыхает, словно устало:
— Магистр лечил меня, когда меня поломал медведь на королевской охоте. Обещал мне долгой жизни.
— Уверен ваша жизнь будет долгой, — произносят губы.

— Банга... — Взять!
Псина с выточенным словно из камня телом срывается с места. Царапает пол когтями и ловит кусок на лету. Клацают зубы, скрывая добычу в огромной пасти. Розовый язык пробегает по носу, как будто желая поймать запах, а когда понимает, что еды больше нет, наклоняет морду к полу и принюхивается  к куску брошенного кем-то другим. Не жрет его. Не признавая за съедобное.  Ступает с лапы на лапу в нетерпении ожидает добавки… от своего хозяина, не сводя с него взгляд желтых глаз.

Ага, кажется, забавляет то, с каким ожиданием и поклонением смотрит псина на него. Ряд команд от хозяина животное выполняет тут же.
— Сучка последней вязки, —  всё внимание лорда приковано к животному. Прибавляет не без гордости. — Будет от голода подыхать, но с чужой руки еды не возьмёт. Вот это я называю верностью.

Лорд Севера переведёт взгляд с собаки на меня. Можно рассмотреть его лицо, изборожденное шрамами. Волосы прилипли к уголку испачканных в жиру губ. Глаза вдавленные в глубь лица, надбровные дуги нависают так что тяжело смотреть прямо перед собой. Ему приходится задирает голову, чтобы видеть того, с кем говорит. Его взгляд пробегает по моему лицу и фигуре, словно от одного куска плоти к другому – то ли стараясь поглотить всё сразу, то ли откусить то тут то там – понемногу:

—  Ты знаешь, что такое верность? —  Он щурится  и не дожидаясь моего ответа, отворачивается. Аг проводит взглядом по залу, указывая на гостей —  Посмотри на них на всех. Никто из них. Никто... из них не знает, что такое верность. Думают, что знают, но нет. Врут себе. И мне врут.
В сторону собаки летит очередной кусок. Чавкающие, жующие звуки и виляние хвоста.
— Если я брошу Банге ребенка. И прикажу жрать. Она будет жрать.
Аг выдыхает устало и удобней садится на своем месте. Его огромная, плотная фигура еле втискивается в кресло, зажатая тисками деревянных ручек. Он добавляет устало.
— Когда ты верен, ты забываешь про моральный выбор. Верность – это данность.

Когда в зал входит Леди Утеса Плача (@Лесандра Элефтари). Вместе с ней рождается новый звук. Шепот толпы в предвкушения зрелища. Аг смотрит на неё безучастно и равнодушно. Пока она идёт по залу. Собирая на себя, как паутину на палец, каждый шепоток. Идёт, не сопротивляясь. Не сгибая спину. Смотря на паука, что сидит во главе зала.

— Можно приучить к верности. Не давать есть, избивать животное пока оно не поймет, в чьих руках его жизнь. Есть куча способов воспитать верность. Уверен, что можно воспитать верность в ком угодно. Но сложней всего, – говорит Аг, прибавляя к общей паутине шепота новую нить. — Воспитать верность в женщине.

Он не приглашает свою супругу сесть возле него. Не встает как положено лорду, выражая уважение своей леди. Он говорит:
— Мы, с нашим гостем беседовали о верности. Хотя вы, наверно, забыли, что это значит. – Чувствую, как нарастает его возбуждение.—  Верность. Долг? А долг жены рожать наследников. И стараться угодить своему мужу. Но Леди Севера забывает. Я навещу её. И напомню. А завтра наш временный маг проверит. От чего Леди Севера за столь долгое время и мои старания, разродилась лишь одним жалким отпрыском.

Подпись автора

Утес Плача обдувается ветрами со всех сторон. Мишенью являясь на важном своем возвышении. И под натиском ветряных кулаков, что бьют по замку, семейное гнездо Элефтари стонет всеми камнями своими. Да ловит ветер в ловушки коридоров. Тот, заплутавший в узком пространстве, ищет выход и находит его между щелями в стенах и воет, предупреждая, что когда-нибудь он порушит этот замок, замуровав всех под его обломками.

Ветер и блеклый свет свечи становится моим единственным собеседником в эту ночь. Стража проведя меня к башке Мага - постаралась как можно скорее скрыться. Я понимаю к чему такая поспешность. Пустующая башня мага, хоть на короткое время, но может стать объектом интереса для многих. Особенно тех кто знает за сколько на черном рынке можно продать те или иные хранимые в башне ингредиенты. Уверен, что люди Ага не посмели бы воровать, что-то поистине редкое. Хотя, кто знает, жажда наживы - может притупить жажду жить.

С удовлетворением да и уважением к предыдущему хозяину нахожу пару скрытых ловушек в библиотеке и хранилище. Не сложные, но усложняющие жить тем кто в них бы попал. Покойный маг уберег самые опасные ингредиенты и скрыл книги, что были особенно интересны.

Пробегусь по строчкам одной. Подробный разбор структуры внутренних органов, костной системы как обратившихся полностью, так и убиенных в процессе трансформации перевертышей. Каждый зверь разобран. Расписан и зарисован. От клыков до когтей. Над каждым дата его поимки и имена охотников. В начале книги записи тех, с кем лучше работать – те, кто портит шкуру и органы меньше, что облегчает работу. Хорошая, кропотливая работа.

Свеча моя затрещит, пламя её недовольно задрожит, будто наминая о цели моего визита. Это к месту - на долго задерживаться на Севере я не хотел. Приходится закрыть книгу. Изучу потом. Тени подхватят танец свечи. Прогуляются по полкам с банками, где покоится та или иная часть тела, изъятая у пойманных на охоте животных. Касаются каждой, проверяя, не пропало ли что-то из их сокровищницы. В этой комнате, хранится всё, что может быть интересно для изучения. Тихо здесь, как в смертной. Холодно. Подобные комнаты в башне всегда располагаются в самой холодной точке. Чтобы материал не портился долго.

Пальцы находят корешок другой книги. В ней все, что касается членов рода. Та падает на гладкий стол, огромным своим весом крича о своей важности. Каждая глава посвящена тому или иному члену семейства. От Эйгана к Агу. Славные деяния в честь рода человеческого. Все тайные события их жизни. Хвори, что напали на них, если такие были. Имена жен, детей... Перелистываю одну главу за другой, пока не нахожу нужную под именем Ага. Сыновья... Жены... Пальцы медленно скользят по имени Лесандра.

Она его ненавидит. Ненависть её смог почувствовать еще в зале. Вновь посмотрю на записи её хворей, выкидышей... и травы, которая помогает от бессонницы. Разгадка слишком легка. Лорд Севера зря приходит в опочивальню Леди Севера. И зря мучает своим вниманием. Лесандра не сильно жаждет подарить Агу еще одного сына. А старый маг был слишком опытен чтобы не знать - трава, что он дает своей Леди - помогает не только от бессонницы, но и нежелательной беременности.

Остается дождаться утра. Когда Леди будет готова принять мага, чтобы тот её осмотрел. Осмотр будет коротким. Дождусь, когда слуги закроют дверь за мной. И молча поставлю банку с...чаем от бессонницы на стол  возле окна. Дам Леди время рассмотреть подарок.
— Мы можем друг-другу помочь. — Произнесу отходя чуть к двери. Держу руки за спиной. Говорю по делу, не хочу долгих прелюдий. — Доверия от вас не жду. Но оно мне и не нужно. — Пауза, чтобы подобрать верное слово. — Мне нужна ваша ненависть.

Подпись автора

Она боялась мужа. Это было не удивительно. Пока я не видел никого, кто бы не трепетал и не испытывал страха перед Лордом Севера. Я смотрел на побледневшее лицо хозяйки замка, но то как её рука перехватывает собственное горло, как пальцы цепляются кромки воротника, чтобы спастись от его удушающей хватки и вырвать для себя хотя бы глоток воздуха. Пузырёк стоящий на столике был приговором. Я много раз видел лица людей слышащих свой приговор. Единственно что их заботило: насколько быстра будет казнь. Кажется Лорд Севера не даровал легких и быстрых решений. В тот момент когда взгляд Лесандры упал на маленькую баночку, я прочитал в ее взгляде варианты того что мог бы сделать Аг с непокорной женой. И уверен каждый был неприятнее предыдущего.

— Вас оскорбляет правда? — Отведу вопросом на вопрос. — Мы не настолько близко знакомы, чтобы обмениваться как комплиментами, так и оскорблениями. — Продолжу я. Буду говорить медленно, следя за тем как Лесандра, кажется берет себя в руки. Видимо, её опыт общения с садистами имел свои плюсы, женщина очень быстро приходила в себя. И не плохо управлялась со своими чувствами.

Делаю шаг в комнату, ближе к её хозяйке:
— Если бы я хотел вас унизить или оскорбить, я бы осмотрел вас самым омерзительным образом, а потом отдал пузырек Агу. Рассказав почему его супруга не может родить еще с десяток наследников. Заодно шепнув пару интересных способом наказать нерадивую жену. Хотя, уверен подсказки в этом ему не нужны.

Запугивать женщину мне не хотелось. Прекрасно понимая, что жизнь у Леди Севера и так полна приключений. Да и она точно была не дура, раз сразу не кинулась ко мне с причитаниями и жалобами на мужа. Она была осторожна и умела держать лицо. Это весьма радовало. Это сулило перспективы. Оставалось понять насколько леди в принципе готова бороться за свою свободу. И насколько страх перед мужем не затуманил ей взор и тягу жить. С теми кто боится - договариваться сложней всего. Готов биться об заклад, Аг не раз проверял на верность свою жену. И, возможно, устаивал провокации не раз и не два. И хотя Лесандра не напоминала мне забитую до уровня псины жену мужа тирана, не способную от страха предать своего господина, варианты, что наш диалог ведет в никуда ещё присутствовал.

Оглянусь назад, посмотрю на дверь. И вновь взгляну на женщину.
— Нас никто не слышит. Я об этом позаботился. — Скажу вновь делая шаг на встречу. Расстояние между нами уменьшиться. Сделает диалог более приватным. Отмечу про себя, что только сейчас вблизи, начал замечать хрупкость хозяйки замка. Агу, наверное нравилось ощущение власти над ней. — Вы ненавидите мужа и это правда. Правда может оскорбить лишь дураков. Не могу вас осуждать за вашу ненависть. Но не могу позволить себе долгие игры и уговоры. Завтра я покину замок. Это — кивок на бутылку с травой — последнее, что могу вам дать перед отъездом. Но если вы готовы взять больше. То задержусь, и дам вам оружие и свободу.

Нужен лишь ваш быстрый ответ. Кивка головы будет достаточно.

Подпись автора

Женщина говорила я слушал. И начинал понимать от чего Аг поставил эту хрупкую женщину возле себя. Она не умела склонять головы перед сильным. Глупо. Но, видимо именно это как распаляло болезненную страсть Лорда Севера, так и развлекало.  Садисты любят непокорность, хоть и стремятся к порядку. Жестокость и Гордыня - правят Севером.... Интересное сочетание.

—Да, знаю. Знаю всё о жестокости. — Отвечу с кивком головы. Неприятие женщины от меня не скроется. Могу вдохнуть его с воздухом. Оно смешивается с надменностью и брезгливостью. Чувства Лесандры ко мне неудивительны. После стольких лет в браке со зверем...за версту почувствуешь зверя побольше. — Я глава Красного Дома. Жестокость была придумана в нём.

Прослежу как женщина быстрым движением заберет предложенный комплимент. Как спрячет пузырёк в складках платья. Притворюсь слепым. Лоскут неприязни прошьет тонкая нить злости. Хорошо, что я не набивался ей в друзья - достаточно быть временными партнёрами. А злость, неприязнь и весь прочий мусор чувств партнерству не помеха. Аг был должен Магистру свою душу. Забрать ее лично старик не мог, я мог лишь посодействовать. В этом деле нужен был...посредник. Супруга пропитанная ядом злости, гордыни и ненависти - подходила на эту роль никто другой.

— Да, Воины Гильдии грозное оружие. Про их верность слагают легенды. Верность Трону Севера. Верность крови Элефтари. — Леди Севера понизила голос. Стала говорить тише. Тише буду говорить и я. — И верность тем кто их создал.

Расстояние между нами больше не сокращается. Замру статуей. Мне кажется женщине так будет комфортней. Мелочь, которую я могу позволить себе в дань уважения к Северной Крови. Мой голос станет еще тише. Его сможет слышать только она.
— Вы дадите Агу то что он так желает. — Мои взгляд пробежится по фигуре женщины и замрёт на животе. — Сообщите о беременности. Хотите знать что будет дальше?

Не буду ждать ответа. И хоть Леди Севера оскорбляет моя самоуверенная манера говорить, думаю она будет слушать внимательно. Слушать и запоминать. Каждый её шаг к будущей свободе.
— Итак, мне обнадежить вашего мужа?

Подпись автора