План Ронни был прост и надежен, как швейцарские часы. Сначала пересечься с нужными человеком на посадочной станции башни-переправы ради получения вводных по новому делу, а затем можно было весь день посвятить куда более приятному времяпрепровождению, чем очередные дела. Он с улыбкой глядит на свою спутницу, которой галантно подал руку и, придерживая ее сложенный зонтик от солнца, помогал сейчас подняться по ступенькам.

Ронни и сам смог бы справиться, но чуйка велела ему сегодня пригласить Изабель с собой. А чуйке амирянин был склонен доверять. Да и потом, девушка давно хотела прокатиться на рыбках.

- Надеюсь, он не заставит себя долго ждать и мы успеем покататься и насладиться кофе и свежим штруделем у мадам Клодетт. Вы конечно скажете, что совершенно не голодны, крошка Изабель, но я-то знаю наш маленький секретик.

Маленький секретик заключался в том, что мадам Леруа была жуткой сладкоежкой. За два года знакомства Райдеру казалось, что он достаточно хорошо успел ее изучить. Впрочем, он вполне допускал, что ему это только казалось. Так, за разговорами парочка успела добраться до третьего этажа винтовой лестницы, когда их разговор был прерван совершенно неожиданным звуком. Громким звуком взрыва, который донесся со стороны Замка Правителя.

- О, Санва, - произносит Ронни, невольно нарушая этикет и притягивая девушку к себе ближе. И очень удачно, потому что тут же раздается второй взрыв. Буквально над ними. Оглушая всех, кто находился в это время на лестнице.

Какое-то время люди стоят в оцепенении, глядя, как кренится подбитая башня, как обрываются тросы и кабинки с людьми падают вниз, прямо на площадь. А затем люди бегут. Ими движет инстинкт. Они бегут вниз, извергая грязные ругательства, напрочь забыв об этикете и манерах, отчаянно толкаясь локтями и желая поскорее выбраться из остатков башни. Убраться оттуда первыми. Первыми получить свою порцию безопасности. Ронни хватает Изабель за руку, толкая перед собой и они тоже бегут, чтобы выбравшись с лестницы оказаться среди пожара и месива из металла, дерева, камня и человеческой плоти. И еще до того, как выйти с лестницы, Ронни видит, как в ближайшем проулке скрывается человек, с которым ему была назначена встреча. Уходит тот быстро и с удовлетворенным выражением лица, словно убедившись в том, что сделано все, что должно. Вокруг слышны крики, перерастающие в надрывный вой. В носу стоит запах гари. Раздается надсадный стон железа, с которым сверху падает еще один кусок конструкции. Ронни толкает Изабель к ближайшей стене и закрывает собой.

Упавшая с грохотом конструкция обдает спину жаром. Ронни инстинктивно прижимается к стене ближе, пряча за собой Изабель и надеясь, что от полыхнувших искр не займется пиджак. На его счастье, шерсть костюма была достаточно плотной, попавшие на спину мужчины искорки и угольки лишь прожгли в его одежде маленькие дырочки и чуть куснули затылок.

- Изабель, вы меня слышите? - Райдер отстраняется, чтобы взять ладонями лицо полуоглушенной девушки и определить ее состояние. Оглядывает ее внимательно, не ушиблась ли, нет ли повреждений, - нам надо уходить, слышите? - говорит он, ловя взгляд леди Леруа и отыскивая в нем нотки осмысленности, - вот так, сюда, осторожно, идемте, - мужчина аккуратно придерживает ее, помогая отойти подальше от опасного места и уйти от станции узким переулком, в который буквально недавно ушел тот самый человек, с которым до взрыва они планировали встретиться.

Переулок тесный и вовсе не предназначен для какого-либо транспорта. Два человека в нем едва разойдутся не коснувшись плечами и наверняка заденут друг друга зонтами или иными выступающими предметами гардероба. Тесные стены и нависающие балконы двух соседних домов создают в переулке полумрак. Здесь неприятно пахнет сыростью и плесенью. На их счастье, никто не догадался слить отхожее ведро. Ронни пропускает Изабель чуть вперед, чуть придерживая под руку, а сам держась позади и будучи готов помочь девушке если потребуется.

На тело мужчины, с которым была обусловлена встреча, они натыкаются примерно через двадцать шагов. Ронни пропускает Изабель чуть вперед, сам присаживаясь на корточки рядом с головой лежащего. Беглый осмотр дает понять, что пульса и дыхания нет. У мужчины перерезано горло, а орудие убийства, - убийства ли, -  лежит под окровавленными пальцами его вытянутой вперед руки.

- Я заметил, как он вошел сюда незадолго до нас. Или тут был кто-то ловкий и быстрый, кто ждал его, или он сделал это сам с собой, - сообщает Ронни Изабель свои выводы и взглядывает на девушку, - пойдемте, надо позвать сюда кого-нибудь... - говорит он ей, встает с корточек и подходит ближе, - нужно уходить, тут может быть опасно.

Изабель делает еще несколько шагов к ворону, который пристроился на выступе стены и глядит на нее тоже. Замечает, как птица сморгнула и теперь смотрит на девушку совсем другим взглядом, словно через поволоку. Ведьма чувствует, как безмирье становится густым и тягучим, его очертания словно заволок белесый туман. Изабель вытягивает руку и с трудом видит в этом молоке свои пальцы.

Туман словно шепчет, просит сделать еще несколько шагов, пройти вглубь, посмотреть на то, что скрывается за белесой стеной. Изабель идет вперед, пытаясь разглядеть сквозь белесую пелену хоть что-то. Трое в форме воронов выплывают ей навстречу и смотрят пустыми глазами. Глотки у всех перерезаны.

- "Изабель", - голос Ронни доносится до ведьмы словно через ватное одеяло, - "он известен вам?" - виски сжимает боль. Белесый туман сгущается, сопротивляясь воздействию извне. Ведьма шагает назад и чувствует, будто оступается. Касается губ, ощущая на них липкий и горький вкус яда, слышит лязг кандалов, писк крыс, - "Изабель", - снова доносится до нее вместе с еле ощутимым касанием плеча.

- Это не по-настоящему, - губы девушки в реальности шевелятся, произнося еле слышно вдруг эту фразу. Ее глаза чернеют, а на лице выделяются темные вены. Изабель пытается бороться с желанием пойти еще дальше и шагнуть в глубину белесой пелены. При сопротивление виски словно сжимает обруч. Туман ждет свою жертву, тянет девушку вперед. Еще буквально полшажочка, - пошел вон из моей головы. Прочь! - шипит она, сопротивляясь.

Ведьма ощущает желание схватить себя за горло и драть. Голыми руками. До тех пор, пока кровь из разорванных сосудов не зальет нарядное изумрудное платье, пока сердце не ударит в последний раз. Но вместо того она нащупывает руку Ронни и вцепляется в нее мертвой хваткой, из последних сил поворачиваясь к нему и глядя мужчине в лицо черными провалами глаз.

- Не смотри ворону в глаза, - шепчет она будто одержимая, - прогони его, уйдем, только не смотри ему в глаза, он убьет тебя. Ворон... проклят...

Ноги практически не ощущаются, девушка держится за руку мужчины, чувствуя, как кружится голова, а кровь потоком льет из носа. И тем не менее, пытается тянуть его из переулка прочь.

Отредактировано Изабель Леруа (2024-04-30 20:56:20)

Подпись автора

---

- Изабель, - Райдер снова пытается достучаться до своей спутницы, но та будто в трансе повторяет одно и то же, все пытаясь утянуть его подальше из мрачного переулка.

"Проклят", - Ронни слышит, как ворон эхом повторяет слова Изабель. Внимательно наблюдает за птицей, пытающейся слиться с темными стенами. Звуки взрывов, вопли и визг, скрежет разрушающегося металла переправы вновь врываются в уши, отвлекая внимание от притаившейся птицы. Крыса с писком шмыгает между ног мужчины, заставляя переступить и отвлекая тем самым внимание от Изабель.

"Ведьма!" - с насмешливым криком ворон срывается с уступа и бьет крылом по щеке Изабель. Ронни прижимает девушку к себе, чтобы спрятать от крыльев и когтей разбушевавшейся птицы. Он закрывает глаза, чтобы не пересекаться с чахайцем взглядом, пока тот кружит рядом с ними. Помнит о странном предостережении, которым поделилась Леруа. Не то чтобы он поверил, но кто его знает? Райдер повидал достаточно странных вещей на своем жизненном пути, поэтому понимал, что проклятие, наложенное на ворона, вещь вполне реалистичная. Как и ведьмы, о которых, изучая нижмирские традиции, он знал в теории - слухи ходят - хоть до этого момента ему не приходилось, как ему казалось, сталкиваться ни с одной.

"Неужто и правда?" - думает он, прижимая хрупкую девушку к груди и успокаивающе гладя по волосам. В мыслях отрывками всплывала история их взаимоотношений и те вещи, которые когда-то казались странными теперь, казалось, получали логическое объяснение. Впрочем, нынешняя ситуация и состояние Изабель действительно могли быть следствием чьего-то вмешательства.

"Ведьма!" - еще раз разочарованно крикнет птица и, на прощание болезненно чиркнув когтистой лапой по щеке самого Райдера, убирается восвояси. Райдер невольно касается щеки, ерунда, легкая царапина.

- Изабель, все кончилось, его нет, он улетел, - Ронни снова обхватывает ладонями лицо девушки и внимательно изучает, невольно думая о том, что она очень красива. Достает платок, чтобы помочь ей вытереть кровь, которой уже испачкан его пиджак, - у вас кровь, - произносит он, аккуратно вытирая потеки, - пойдемте, приглашаю вас к себе, если позволите. Буквально в паре кварталов. Экономка почистит ваше платье. Было бы жаль загубить такое. Очень нарядное, и вам к лицу...

Мужчина чувствовал, что полуоглушенную девушку лучше увести из этого пропитанного горем места как можно скорее. Также понимал, что навряд ли той будет комфортна сейчас дорога до поместья.