Последние минуты перед пробуждением Изабель видела кошмар, в котором отвратительного вида тварь больно вцепилась ей клыками в горло, а шипом на конце хвоста в точку в центре груди и прижала девочку к земле, не давая толком вдохнуть. Чудовище, порождённое её ночным кошмаром, высасывало из неё жизнь. Бледное тело твари, испещрённое сеткой набухших чёрных вен, подёргивалось в такт глоткам. А Ренье всё это время не могла ни закричать, ни пошевелиться.
Наконец-то сон сменился явью, и девушка резко села в кровати, судорожно пытаясь втолкнуть в лёгкие воздух. Воздух был странным, густым и едко пах гарью. За плотно закрытой дверью были слышны гул, топот ног, шум борьбы и крики. В щели между полотном и косяком пробивался красноватый свет, подёрнутый дымкой.
Пожар! В доме посторонние! Это что, нападение?
Изабель вскочила с кровати и, прикрыв нос и рот стянутым с головы ночным чепцом, подобралась к двери, из-за которой веяло жаром. Туда нельзя! Выглянув в окно и увидев труп лакея на садовой дорожке, а неподалёку вооружённого чужака, который придирчиво осматривал окна, Ренье поняла, что и туда нельзя тоже.
Единственный выход - лифт, через который подавали в комнаты блюда с кухни. Будучи совсем ребёнком, Изабель часто играла в нём с детьми других благородных семейств, что посещали приёмы в их большом доме. Выдержит ли поднос пятнадцатилетнюю девочку? Пусть она и была слишком маленькой и хрупкой для своего возраста.
Будь, что будет. Изабель отодвинула заслонку и, перебирая трос, притянула поднос к себе. Забралась внутрь, прикрыв отверстие. Принялась перебирать трос снова, чтобы спуститься вниз, в кухню, которая находилась в подвале, аккурат под её спальней. На её счастье, поднос благополучно выдержал. Пробравшись на кухню, Ренье нашла сундук служанки, в котором было запасное форменное платье и башмаки. Великоваты, конечно, но что поделать. Это лучше, чем бежать в порт в ночной ночной сорочке и босиком.
Она знала, что в порту должны были быть её отец и брат. От брата же знала, что выйти можно через потайной тоннель, использовавшийся для вывоза отхожих бочек. Медлить нельзя, Изабель натянула униформу и башмаки, оставив сорочку на полу, и, схватив ключ, побежала по вонючему тоннелю к реке. На её счастье, ей удалось отпереть решётчатую дверь и вырваться на свободу.
Картина, которой её встретил порт, потрясла до глубины души. Горящие здания, пылающие корабли, крики людей, угодивших в огненную ловушку. Стоны раненых, суета гвардейцев. Кое-где непроницаемая завеса густого дыма. То тут, то там - языки пламени, пожиравшего склады, ценные грузы, боеприпасы.
Корабли! Отец и брат должны быть там! Защищать корабли! Нужно пробраться ближе к докам.
Раздался чей-то крик и очередной взрыв прогремел совсем неподалёку. Изабель волной сбило на землю. Поднятый мусор дробью ударил по спине, затылку, оставляя кровоточащую ссадину, щедро посыпая пылью украшенное серебряными вензелями тёмно-синее платье прислуги дома Ренье. Снова дым, снова трудно дышать. В голове шум и гул. Перед глазами мушки, а в уши будто ваты натолкали. Изабель поднялась, опираясь на колени и локти, и пытаясь прокашляться и оглядеться.
Мужчине неподалёку повезло меньше, чем ей. Огромный железный гвоздь, закреплённый в обломке доски, пробил его голову насквозь и торчал из щеки. Он был ещё жив. Один глаз у него закатился, а второй косо глядел на Изабель. Во взгляде читалась странная осмысленность и смирение со своей судьбой. Руки и ноги беспорядочно подёргивались.
Девочку охватил ужас, во рту пересохло от пыли, ужасно хотелось пить. Оглушённая и дезориентированная, оглядывалась вокруг, не понимая, куда ей теперь бежать?
- Подпись автора
