В комнате пахнет лавандой. По приказу правителя покои его избранницы обставили яркими пятнами букетов. Странная попытка создать уют и домашнюю обстановку. Завершить картинку уюта должны были книги. В кабинет добавили пару томиков со стихами, проходным романом и, конечно, увесистым альманахом с правилами этикета придворной жизни. Тот разинул рот на главе о месте женщины и ее предназначении - деторождении. Перелистываю пару станиц, тонкие листы слиплись не желают поддаваться. Немного усердия и чертоги знания открываются на самой читаемой, судя по закладке, части книги: брачная ночь. Правило первое - лежать смирно.  Правило второе - восхититься статью суженого. Правило третье - изобразить восторг и трепет. Занятно. Переведу взгляд на портрет Эдварда в массивной раме. Та сжимает не большую картину в тисках и молодой правитель кажется вот-вот задохнется. Всего портретов  в комнате три, один красуется на прикроватном столике, второй висит над камином в гостиной, а третьему выпала честь наблюдать как невеста изучает правила этикета и тренируется восхититься его статью.

Затянутое ожидание дает возможность полистать талмуд и облагородить себя еще парочкой любопытных глав. Но бессонные ночи на службе Красного Дома и увлекательное чтиво требуют свою жертву. Клонит в сон. Запах удушающей лаванды заставляет вынырнуть из него и проследить за минутной стрелкой на массивных часах. Время безжалостно приближает леди Эйвиос к замку Правителя. Вороны оповестили о задержке где-то на границе, ценный груз сопротивлялся отпускать своих сопровождающих. Эдвард настаивал на пышной встречи и официальном приветствии своей будущей королевы. Но Магистр посчитав, что подобные авантюры обяжут дом Аэрас обещаниями и создают ложную картинку перспектив, отмел все попытки встретить возможную невесту Эдварда достойно. Леди выделили приличную карету и свиту - обеспечивающую защиту, неплохие, но не пафосные покои, подальше от опочивальни правителя и тишину. Последнее можно считать подарком.

С того времени как Эдвард зачастил в западные земли, а после и вовсе сообщил о намеренье жениться на девице опального дома, тишина это то о чём Констанция  должна мечтать. Слухи, сплетни, перешёптывание первое во что вляпаются её туфли как только она перешагнет ворота замка. Магистр подарил Констанц тишину и тайну прибытия. Он подарил ей время.  Время привыкнуть к тяжёлому грузу любопытных взглядов, те непременно прилипнут к подолу её платья, выжгут клеймо меж лопаток. Оценит ли дар Констанция пока загадка. Как и она сама. Говорят, она не дурна собой, но не настолько, чтобы кружить головы. Говорят, у неё приятный голос и, конечно, она скромна и чистосердечна. И что-то в ней привлекло молодого правителя. Скорей всего ...чистосердечие. Определённо, именно его он и искал обойдя все столичные бордели.

Я не был знатоком красоты и давно не верил в чистосердечие кого либо. Красный дом учит снимать маски. Магистру важно знать, что скрывается за маской  Ко-ко, и какую цену она готова заплатить за будущую корону. Большое внимание Магистра могут расценить не верно, куда проще приставить к девушке секутора. Защищать невинную душу от порченной крови и дурного глаза. К своим обязанностям я решил приступить до того как девушку познакомят со  свитой, состоящей из нянек, горничных, учителей. До того как новый ворох слухов проникнет в каждый уголок замка. До того как усталость от дороги спадет с плеч, и она привыкнет к своему новому дому.

Эхо приближающихся шагов оповестит о приближении гостьи. Она задаёт вопросы в никуда и встречает тишину ответов. Сопровождающий охранник пахнет раздражением и волнением. Он указывает где ей встать, словно, пытаясь найти место новому предмету мебели. Меня замечает не сразу, а встретившись со мной взглядом выдыхает с облегчением. Его работа завершилась, груз доставлен. Прошу оповестить Магистра о прибытии Констанц. Мы останемся с ней наедине на пять минут. Пять минут пока комната не наполнится суетой и слугами выделенными в помощь гостье. Пять важных минут. Пять минут безвременья. Пять минут «между». Между её будущем и её прошлым.
Первые секунды отведенного времени уйдут на этикет.  Назову свое имя - Рат. Объясню свою скучную задачу - беречь гостью от порченной крови и опасности скверны. Говорю тихо, не желая пугать подаренную тишину. Говорю мало - на глупые вопросы  о дороге, здравии и погоде - девушка ещё устанет отвечать. Не отягощаю себя лишними движениями - с поцелуями женских рук лучше справятся другие.
— Если у вас есть вопросы можете задавать их мне.
Безмирье Констанц пахнет конфетами, тонким страхом неизвестности и каплей тщеславия. Приятное сочетание. Магистру понравится.

Отредактировано Мелос-Рат (2023-05-18 17:07:21)

Подпись автора

Смелая или все же глупая? - вопрос греет губы. Пару секунд и они растянутся в легкой улыбке. Не той что могла бы оскорбить, или показать свое пренебрежение. А той что появляется, когда смотришь на розовых котят, пытающихся выпускать когти и убедить своим шипением о грозности животного нрава. Один шаг - ближе ко мне, равен смелости, пусть и той что проявляют дети не понимающие всю опасность. Второй - глупости. На такую способны лишь те кто никогда не слышал криков Красного дома. Такая глупость - легко лечится. Достаточно пару уроков.  И место глупости займет - мудрость... или страх. В некоторых случаях это почти одно и тоже. Глубоко вдыхаю аромат Безмирья девочки, что пытается казаться смелой или убедить себя в этой смелости. Вдыхаю глубоко, пытаюсь представить как бы пах её страх. Как раскрывался переходя от легкого в более глубокий, как менялся становясь ужасом. В Красном доме женщины орут по-особому - почти как овцы, которых готовят на убой. Делаю шаг назад. Дистанция как комплимент. Детей надо хвалить, а иногда и оберегать особенно от таких, как я. Тех кто любит запах ужаса. Тех кто привык слышать крики.
— Столько вопросов. Задавая их вы ответили на все мои. — Разрешаю себе оставить чуть снисходительную улыбку, но не желаю пугать девочку с которой, возможно, придется провести пару недель, пока её не примет Магистр. Позднее охраной  и сопровождением Констанц будут заниматься Вороны. — А ведь не прошло и пяти минут. Позволю дать вам совет. Двор не прощает эмоции и ярую прыть. Здесь привыкли кусать из-под тишка. Не стоит становиться столь легкой жертвой.
На Западных землях свои традиции, свои устои и своя история. В людях с западных земель осталась капля гордости. Пусть и задетой событиями травли. Эту гордость невозможно было искоренить, ни налогами и клеймом защитников порченной крови. Не эту ли знаменитую гордость я наблюдаю в больших карих глазах и вздёрнутом подбородке? Но Столица видела и не таких гордецов - они ломаются первыми. Мне осталось надеяться, что Констанца быстро учиться и усвоит урок. И не будет вываливать все свои претензии к Магистру всем кто готов слушать. Во дворе любят выслуживаться, одно слово против, один донос вот и...маленькая девочка упала с лестницы, отравилась яблоком, была уличена в грязном скандале. Констанция была права - двор столицы был испорчен.  И главным врагом Констанции были далеко не маги и не Магистр. А люди. Но это она поймет чуть позже, ей повезет если к тому моменту её голову украсит корона. Она слабо спасает, но дает хотя бы видимость безопасности.
— На все ваши вопросы касательно Магистра Царя островов и его мотивов, — я делаю акцент на всеобщей власти последнего, кажется девочка об этом забыла — Ответит он сам. Когда сможет вас принять. До этого Вы гостья Эдварда, но не более. Что касается скверны, — я подбираю слова, желая объяснить за пару минут основное правило столицы - бояться всех. — Как вы верно отметили, в столице порчены все. Возможно, от них я и смогу вас...защитить. Может считать это помощью, заботой Магистра, хоть пленением - дело ваше.

Подпись автора

Буря негодования, что считывалась в каждом жесте и каждой фразе девушки, разрасталась. Усталость из-за дороги сняла все защиты. Безмирье Констанции читалось легко как открытая книга. Запах страха и неприязни добавил в аромат сладости конфет горчинку. Будь девочка более опытна, сумела бы надеть маску и изобразить привычное во дворце лицемерие. Ей подошли бы взмах ресниц, фразы с придыханием и чуть наигранная хрупкость. Вместо этого она решила поиграть в правду. Сложная игра и опасная. Игнорирую неприязнь - я к ней привык. А страх, его хочется касаться дольше. Времени мало, и я выбираю привычную для себя дорогу. Страх Констанции отличался от страха в Красном доме. Он был мягким, почти детским. Можно надеть его на себя и почувствовать кожей. Страх неизвестности. Страх того, кто медленно заходит в темную воду и ищет опору. Шаг, ещё один и пучина затянет. Девочка задавала вопросы, чтобы убедиться, что все еще касается дна.
Казалось Констанция как можно быстрей хочет получить свое: ответы на вопросы, понимание правил игры... безопасность. Последнее ей не даст никто. Тем более корона. Лишь её иллюзию. Прикидываю, как будет смотреться атрибут власти на маленькой голове, не сломается ли шея? Короны ломали шеи и потолще.
Успокаивать страх я не умею. Тем более детский. Нянька из меня никудышная. От того принимаю россыпь вопросов-замечаний, отвечая только на те, что успею:

— Презрение нужно заслужить. Угрозы - тоже. А за откровенность часто приходится платить высокую цену. — Говорю тихо. Наблюдая как девочка на выдохе становится чуть меньше. Как уменьшается её фигура, как опускаются плечи. Но через секунду в неё словно вбивают кол, заставляя выпрямится. Что или кто не дает девочке бежать?

У Магистра есть игра - расставлять фигуры на шахматной доске, привязывая к каждой конкретного человека. Фигуры Констанции на доске не было. После сегодняшнего короткого общения с ней я бы выбрал пешку. Не из высокомерного пренебрежения или ограниченности роли последней, а из-за четкости и простоты. Возможно, именно это и привлекло молодого правителя - простота его наречённой. Как быстро она надоест - остается только гадать. Может быть в этом и был расчет Магистра - пару месяцев близости под одной крышей - и интерес Эдварда угаснет, как угасал и прежде ко всем его пассиям. Хотя, Констанца явно отличалась от всех девиц правителя, что я имел удовольствие лицезреть. Это может добавить легкую интригу в скучную дворцовую жизнь.
Из холла доносятся звуки суеты - свита из профессиональных нянек и гувернанток спешила помочь возможной королеве. Люди отобраны Мелосом и умеют держать язык за зубами, пока Констанция официально не будет представлена Эдварду в стенах дворца и не удостоится аудиенции Магистра, у девочки есть время на короткую передышку.
— Гостиная, спальня, кабинет и прочее необходимые комнаты для гостьи Правителя. — Отвечаю, отодвигаясь в сторону, давая возможность рассмотреть покои.  Уверен, Констанца будет невообразимо счастлива увидеть в каждом углу портреты нареченного. 
Гостиная тем временем наполняется людьми. Слишком много женщин для одной комнаты и одного меня. Радует, что они тихи и хорошо обучены, не смеют поднять глаз, склоняя голову в поклоне. Колонну возглавляет уполномоченная Статс-дама. Та ограничится лишь легким поклоном - подчеркивая свой статус. И удостоив меня коротким взглядом, наденет привычную для двора натянутую улыбку.
Отхожу к окну, чтобы не мешать суете представления. Остаётся лишь наблюдать как Констатацию пытают этикетом и банальными расспросами. Наблюдать пытки я привык, мне было даже комфортно. Только удушающий аромат сирени раздражал до першения в горле.

Отредактировано Мелос-Рат (2023-07-05 23:02:42)

Подпись автора

— Возможно, он хочет чтобы вы видели его таким... ?— отвечаю вопросом на вопрос стоя рядом с Констанцией, кинув лишь беглый взгляд на портрет Правителя. Все портреты Эдварда мало чем отличались друг от друга. На них всегда не хватало правды. — Запомнили таким или претворялись, что он такой. Как видите, миледи - правда во дворце совершенно не обязательна.
Взгляну на Констанцию, которая будто ищет что-то в нарисованных чертах своего возможного мужа. То, что не сможет изобразить ни один художник. Не найдёт.

— Если вам захочется кому-то рассказать правду. Расскажите её мне. Самонадеянно, понимаю. Но, поверьте, не только ваша матушка, тяжело переносит приступы откровений. Готов быть копилкой правды, если пожелаете. — Нас вновь потревожат. Сундуков и правда не мало, но и не так много как было озвучено. Они кажутся сиротливой грудой валунов расставленной в центре гостиной. У дам прибавилось работы. Свидетелем, которой я, конечно, не могу быть. Не положено мужчине наблюдать как из сундуков вынимают женское платье и бельё. Да и Констанции пора принять ванну и отдохнуть после долгой дороги. О чём не раз напоминает статс-дама выбрав для себя роль строгой нянюшки. Её тонкие губы, кажется, таят в недовольной гримасе, каждый раз когда она заходит в кабинет, чтобы сообщить и всячески намекнуть о правилах этикета. Видимо, ей не совсем понравился приказной тон с которым к ней обратились. И теперь, жизнь маленькой Ко-ко будет расписана по минутам.

— Она любит сладкое. — Скажу прежде чем оставить Констанцию на съедение. — Леди Урсула, страшная сладкоежка, — уточню когда та вновь напомнит о себе и не дождавшись ответа покинет кабинет громко шурша юбками. —  Лучше не заказывать его у повара, а купить у шоколатье в не большой лавочке в центре столицы. Знак внимания, растопит чёрствое сердце лучше приказов и сделает вашу жизнь чуть проще.

Пока о приезде Констанц знает лишь малая группа людей, девушка ещё может насладиться вылазкой в город неотягощенной лишним вниманием. Глотнуть свободы и узнать людей которыми ей, возможно, придется править. У девочки осталось не много времени, прежде чем омут придворной жизни полностью поглотит её. Будет обидно потерять такую возможность. Я, конечно, сообщу об прогулке Магистру. А он лучше прочих знает как важно вовремя протянуть руку помощи той кто, наверняка, чувствует себя потерянной в незнакомой месте. И лучше если этой рукой будет рука его ученика...

— Я сопровожу вас...если пожелаете.

В дверях комнаты вновь появится тень леди Урсулы. Темная, густая. Её душа давно принадлежит Магистру. Отдала когда, пыталась спасти сына от смерти. История теней всегда интересна. Кивну ей, она мазнет меня взглядом. На дне его читается страх. Вкус его давно привычен. Она давно перестала бояться за себя. Она смотрит со страхом на хрупкую девушку, что стоит в кабинете возле большого портрета без капли правды в нём.

Подпись автора