[indent]Хорошая девчонка оказалась. Эфир из неё получился вкусный. Густой, словно утренний туман в осеннем лесу, и с лёгкой терпкостью, как у недозрелого яблока. Значит, поживёт ещё. Если, конечно, способности начнёт проявлять чаще. Вот только в этом-то и была вся сложность. В таких, как она, сила дремлет, как зверь в клетке, не желая просыпаться без серьёзного толчка. А толкать её снова… Кайрен невольно морщился, когда вспоминал, как пришлось доводить её до того состояния.

[indent]Он не трогал её около недели. Может, чуть больше. Времени он не считал — ему было всё равно, что там у неё в голове, да и сам он не хотел лишний раз туда заходить. Однако "украдкой" еду приносил. Поначалу просто оставлял у двери, торопливо стучал по грубому дереву и уходил, чтобы не встречаться с её взглядом. А потом... Потом что-то изменилось.

[indent]Может, это было желание избавиться от липкого ощущения вины, которое он не признавал даже перед самим собой. Может, приказ сверху — "понравиться, задобрить, приучить". А может, он просто устал от пустоты в её глазах, которая, казалось, смотрела на него даже сквозь закрытую дверь. Но теперь он заходил внутрь. Осторожно, бесшумно, словно боялся разбудить спящего зверя.

[indent]Воровато оглядываясь, он доставал из-за пазухи что-нибудь вроде свежих лепёшек или фруктов. В большинстве своём — яблоки, инжир или что-то ещё, что легко найти в столице. Но иногда он приносил то, что самому было жалко отдавать. Пару раз притащил виноград — спелый, с холодной матовой кожицей, который источал аромат лета. Один раз — даже персик. Откуда он его достал, не знал никто, да и сам Кай не помнил.

[indent]Иногда лепёшки бывали медовые, сладкие, ещё тёплые, если он успевал зайти за ними по дороге в Красный дом. Это превратилось в их маленький ритуал. Он не ждал благодарности и не стремился к ней. Просто тихо входил, оставлял "подношение" и уходил. Иногда она ещё спала, свернувшись комком на своей “кровати”, поджав ноги, словно пыталась спрятаться от всего мира. Тогда он оставлял еду рядом с её подушкой и молча выходил.

[indent]Подушку он ей тоже раздобыл. И матрас — дешевый, соломенный, который ещё пару дней назад валялся где-то на складе Красного дома. Лучше не знать, что на нём делали до этого, но хотя бы посторонней живности там не было. А потом ещё и одеяло. Тонкое, грубое на ощупь, но тёплое. Он нашёл его случайно, среди списанных вещей, и, почему-то недолго думая, забрал.

[indent]Ритуал. Всё превратилось в этот молчаливый, повторяющийся ритуал. Он не знал, замечала ли она его, слышала ли, как скрипят петли, когда он открывает дверь, или чувствовала, как пахнет тёплая лепёшка, оставленная рядом. Иногда ему казалось, что она делала вид, будто спит, чтобы не смотреть на него. Это его устраивало. Так было проще.

[indent]Но каждый раз, выходя из камеры, он чувствовал странную тяжесть на плечах. Словно оставлял там не только еду, но и часть себя. И чем дольше это длилось, тем сильнее эта тяжесть становилась.

[indent]Охранники смотрели косо. Молча переглядывались, а за спиной, может, и пальцем у виска крутили. "Совсем Ворон поехал," — наверняка шептались в караулке. Да только смелости не хватало никому сказать это ему в лицо. Да и правильно — своя шкура ценнее. По тавернам могли, конечно, шутить за кружкой пива, да шёпотом: "Чай, влюбился?" Но Кайрен только усмехался, одаривал насмешливым взглядом, который без слов объяснял, кто здесь настоящий дурак, и молча пил. Пусть болтают. На большее их всё равно не хватит.

[indent]Неделя прошла в этих "ухаживаниях." Кто бы мог подумать, что он способен на такое. Даже одежду где-то нашёл. Не идеальную, конечно, но хотя бы подходящую. В груди всё ещё болталась, как на вешалке, но такую, как она, попробуй одень нормально. Где взять что-то по размеру для этой несуразной полукровки?

[indent]А потом он пришёл за ней по-настоящему. Не просто оставить что-то или взять кровь. И не в душ отвести, как бывало раньше. Сейчас всё было иначе.

[indent]— Пошли, — коротко бросил он, не утруждая себя объяснениями.

[indent]Не стал ждать, пока она встанет. Просто развернулся и вышел, даже не оглядываясь. Ему не нужно было проверять, идёт ли она следом. Он знал, что идёт. Слышал торопливые, сбивчивые шаги, её тяжёлое дыхание, которое выдавало, как непривычны для неё эти движения. Что она могла в своей камере? Два шага вперёд, три влево и обратно. Даже если бы захотела, разгуляться там было негде.

[indent]Её страх был ощутим почти физически. Кай мог бы не слышать этих шагов, мог бы даже не оборачиваться. Он чувствовал её страх, клубящийся под кожей. Настолько явный, что, казалось, он проникал в воздух вокруг неё, оставляя за ней тонкий, едкий след. Как запах железа на языке, только острее. И чем дальше они шли, тем сильнее этот запах становился.

[indent]Она знала, куда они идут. Даже если не помнила точно, где это место, её тело знало. Металлический запах крови, пота, испражнений говорил громче любых воспоминаний. Он въедался в нос, цеплялся за горло, прочно застревал где-то в глубине разума. Эту дорогу она не могла забыть, даже если бы захотела. А Кайрен, не оборачиваясь, молчал, позволяя ей самой додумывать всё, что угодно.

[indent]Шаги её становились всё более неуверенными. То ли от усталости, то ли от того, что с каждым метром ей становилось всё труднее двигаться. Он знал, что она боится спросить. Боится нарушить тишину, которая, казалось, весила тонну, давила на плечи, сдавливала грудь. А он и не собирался говорить ничего лишнего. Пусть сама придумает себе всё, что может придумать человек на грани. Пусть её фантазии дорисуют самое ужасное. Потому что, как всегда, то, что она вообразит, будет страшнее реальности.

[indent]Он замедлил шаг, но не обернулся, давая ей ровно столько времени, сколько нужно, чтобы понять, что всё бесполезно. Бежать? Куда? Он бы поймал её ещё до того, как она сделала первый шаг. Умолять? Бессмысленно. Эти вещи читались в его спине, в каждом движении, в молчаливой, холодной уверенности, с которой он шёл.

[indent]Они приближались. Запах становился гуще. Страх, клубящийся вокруг неё, казалось, достиг своего пика. И всё это время он продолжал молчать, позволяя её собственному ужасу довести её до нужного состояния.

[indent]Он не собирался ее пытать, но наблюдать за ее замешательством и агонией было даже забавно. Ему всего-то и нужно было, чтобы она проявила свои таланты вновь. Не на себе же заставлять её способности проявлять. Ещё чего. Свою тушку он любил и совершенно не горел желанием испытать всю "прелесть" ломающихся костей. Лучше уж на тех, кого не жалко, кто и так обречён. Хотя даже здесь были свои сложности. Охранников использовать — плохая идея. Один раз уже попробовал, получил по шее от начальства. Да и эти ребята оказались слишком старательными. Старательными настолько, что чуть не угробили девчонку. Больше такого себе не позволял. Слишком хлопотно.

[indent]Кай до сих пор хорошо помнил, как её тело ощущалось в руках. Лёгкое, как перышко. Тёплое, словно куску живого света дали плоть. И это проклятое дыхание, щекочущее кожу, заставляющее отвлекаться на глупости. Не будящее желание — с этим всё ясно, у него и так полно вариантов. Но что-то другое, вызывающее странную смесь ощущений, в которых он не хотел разбираться. Лучше просто не повторять. Ощущения такие же обманчивые, как её взгляд, — не стоило в это погружаться.

[indent]А толку от неё всё равно тогда не было. В тот день, когда он потратил битый час, только зря воздух сотрясая, ей ничего так и не удалось. Стояла перед заключённым — отбросом, чьё существование вызывало лишь презрение, — и что? Слушала. Плакать чуть не начала. Сопли наматывала на кулак и сквозь них бубнила своё "я не могу". Он смотрел на неё и думал, как можно быть настолько жалкой? Человеческая половина слишком сильно перевешивает.

[indent]И это её "не могу" въелось в его голову. Даже спустя недели, дома, в тишине, обнимая любовницу, он слышал эти слова. Словно призрак её голоса скользил где-то в тёмных углах. "Не могу." "Не получается." Оно поселилось в нём, и избавиться от него он не мог. С каждым разом терпения оставалось всё меньше, а раздражение росло. Это "не могу" становилось камнем в обуви, который невозможно вытряхнуть, как бы ни старался.

[indent]Он пытался напоминать себе, что она не первая такая. Её сила могла быть подавлена страхом, неопытностью, слабостью. Это бывало. Но вот только раньше это его не раздражало. А теперь…

[indent]Теперь каждый её взгляд, каждое оправдание, каждое беспомощное движение поднимало в нём волну раздражения, горячую и тягучую, как смола. Он не знал, почему так, и знать не хотел. Знал только, что если она не начнёт делать то, для чего её привели сюда, то всё это будет зря. И зря — это то, чего он терпеть не мог.

[indent]Сегодня всё опять пойдёт по привычному сценарию. Открытая дверь, Никсорас, застывший в дверном проёме с видом человека, которому давно всё надоело, и девчонка, что послушно поднимается с места и семенит за ним, стараясь угнаться за его размашистыми шагами. Уже две недели одно и то же. Даже говорить ничего не надо. Она давно поняла: молчание — её единственный ответ, а ожидание — её единственная жизнь. Ну хоть дышать перестала, как загнанная лошадь, пока идёт за ним, и то прогресс. Раньше это его раздражало до зубовного скрежета. Теперь раздражало всё.

[indent]Её взгляд, слишком большие и какие-то слишком чистые глаза для таких мест. Эти торчащие косточки, что бросались в глаза, стоило лишь взглянуть. Голос, пронзительно жалкий, но звучащий в голове даже тогда, когда он был дома, — и это неизбежное "спасибо" и "до свидания". В гробу он такие "свидания" видел. И сам себя не понимал — что его в ней так бесило? Наверное, просто то, что она всё ещё была. Жила, двигалась, пыталась говорить. А должна была сделать своё дело или исчезнуть.

[indent]Дверь в пыточную открылась со скрипом, словно сама комната предчувствовала, что сейчас снова станет сценой для очередной жалкой попытки. Мужик был на месте. Привязанный к стулу, грязный, едва живой, но всё ещё смотрящий с ненавистью, в которой смешались страх и злоба. Почти целый. Ну, если не считать пары пальцев, разбитого лица и заплывшего глаза.

[indent]— Заходи, — Кайрен чуть отступил в сторону, пропуская её вперёд. Взгляд холодный, руки скрещены на груди. Он замер в ожидании, словно то, что происходило дальше, уже не имело значения. — Позволь представить. Эзериан. Убийца и насильник. Не напомнишь, в каком порядке производились действия?

[indent]Он посмотрел на мужчину, прищурившись, будто и правда ожидал ответа.

[indent]— Впрочем, не важно, — добавил спустя мгновение, с легким вздохом. — Ты же не против, если к нам присоединится дама?

[indent]Мужчина поднял голову, изогнувшись, насколько позволяли ремни. Его взгляд медленно скользнул по Рут, и на его губах расползлась похабная, грязная улыбка. Глаза, несмотря на побитую рожу, засветились мерзким, животным блеском. Словно даже в этом состоянии он мог что-то себе позволить. Или думал, что мог.

[indent]Кайрен смотрел на него сверху вниз, внешне оставаясь спокойным. Лишь пальцы чуть сильнее сжались на предплечьях, когда он сложил руки на груди. Желание приложить его мордой об стол вспыхнуло так резко, что он даже слегка повернул голову, словно разглядывал стул, на котором сидел мерзавец. Стоило бы… Только вот это было не его дело. Это был её экзамен.

[indent]Но эта улыбка раздражала. Как и эти животные искорки в его глазах, что слишком громко кричали о низменных мыслях. Это не было ревностью. Ревновать тут было не к чему. Только если к тому, что она была его игрушкой. Да, именно так. Игрушкой, которую нельзя было сломать чужими руками. Только его.

[indent]Он бросил на Рут быстрый взгляд. Та стояла, как будто боялась даже вдохнуть. Ну конечно. Металлический запах крови и болезненная, тяжёлая атмосфера комнаты наверняка давили на неё, как и на любого. Но она не отводила глаз. Пока что.

[indent]— Ну, чего ждёшь? — тихо бросил он, поднимая бровь и кивая в сторону заключённого. — Работай.

[indent]Кайрен слегка усмехнулся, видя, как Рут застыла у двери, словно приросла к полу. Слишком уж предсказуемо. Он почти лениво толкнул дверь ладонью, закрывая её с негромким щелчком, который отозвался в тишине комнаты тяжелым эхом.

[indent]На самом деле он уже продумывал, с чего начать. Самые сочные подробности преступлений Эзериана Кай, как и в случаях с другими “подопытными”, оставил на потом. Это был его метод. Сначала надо было задеть её, пробить хоть какую-то щель в её обороне, а потом добить, чтобы она, забыв про всё, использовала свои способности. Правда до этого, этот метод не работал, но и перед насильником он ее не сажал. Может хоть личные воспоминания сыграют свою роль.

[indent]Эзериан тем временем наблюдал за ними, скалясь, как животное. Его улыбка больше напоминала оскал, а из рассечённой губы текла тонкая струйка крови, что он лениво слизнул языком.

[indent]— Трясётся, как осиновый лист, люблю таких. Но неужели Вороны стали рассчитывать  на такие убожества? — он поднял взгляд на Кайрена.

[indent]Кай лениво скользнул по нему взглядом, полным безразличия.

[indent]— Ты помолчи пока, — отрезал он, голос сухой, как щебень. — Четыре женщины. Один ребёнок. Девочку он держал дольше всех, если ты понимаешь, о чём я. Неделю. А потом… — Он замолчал, делая паузу, которая повисла в воздухе, как петля над головой приговорённого. — Потом он сжёг её вместе с домом. И пошёл искать следующую жертву.

[indent]Эзериан захохотал.

[indent]— И ты думаешь, я жалею? А что с ней было делать, а? — он повернул голову к Рут, скаля зубы. — Ты бы видела её глаза… Как у тебя сейчас.

[indent]— Вперед. Сделай что-нибудь, —  голос Кая прозвучал почти ласково, как у родителя, подталкивающего ребёнка к первому шагу. — Убей его. Или хотя бы заставь пожалеть.

[indent]Никсорас теперь наблюдал, лениво склонив голову набок, как кот, подглядывающий за мышью.

Подпись автора

Подпись автора

Подпись автора

Подпись автора

[indent]Тишина накрыла их, густая, вязкая, будто чернила разлились по комнате, окутывая всё вокруг. Рут казалась крошечной, почти растворённой в этой темноте. И тут её тихий, но отрезающий, как лезвие, вопрос разорвал пространство:

[indent]— Вы довольны мной?

[indent]Эти слова прозвучали, словно хлесткая пощёчина. Внутри Кая что-то оборвалось. Он не мог разозлиться на неё. Не имел права. Она просто озвучила то, что висело в воздухе, готовое рухнуть на них обоих. И всё же от этих слов что-то необъяснимое вспыхнуло в нём, как сухая ветка, брошенная в костёр. Ярость разлилась горячей волной, угрожая захлестнуть.

[indent]Кулаки сжались сами собой, пальцы побелели от напряжения. Он не мог избавиться от мысли, что её дерзкий вопрос в равной степени ранил и злил. Она ведь не знала, как ему это далось. Не понимала, через какую грязь он шагнул, чтобы заставить её сделать то, на что она, похоже, была неспособна сама.

[indent]Доволен? Смешно. Разве можно быть довольным, когда чувствуешь себя на дне? Когда понимаешь, что в попытке пробудить силу в ней он потерял что-то внутри себя.

[indent]Нет, он не доволен. Ни ею, ни собой. И уж точно не тем, что теперь придётся повторять это снова.

[indent]Кай остался неподвижен. Её вопрос завис в воздухе, но ответа она так и не услышала. Он не повернул головы, даже не сделал попытки заговорить. Молчал, глядя в стену перед собой, будто пытаясь найти в её трещинах ответы на вопросы, которых в нём стало слишком много.

[indent]И снова тишина. Она давит, заполняя собой каждый угол комнаты, каждый изгиб их тел, каждую трещинку на стенах. Она длится так долго, что кажется вечностью, прежде чем Кай решается уйти. Его шаги звучат глухо, размеренно, словно в ритуале, пока он движется к двери. Но на полпути его догоняет голос — её просьба, произнесённая тихо, но уверенно.

[indent]Он останавливается, чуть склоняя голову в сторону, как хищник, заслышавший что-то странное. Прямая спина напрягается, он оборачивается, медленно, будто не верит, что это действительно она.

[indent]— Травы? Бастарды? — повторяет он, вскинув бровь. Голос его сух, но в нем слышится искреннее недоумение. Что ты вообще несёшь, девочка?

[indent]Он смотрит в ее сторону, но не на нее, не мигая, словно пытается разгадать головоломку. А потом смысл её слов наконец доходит до него. Губы Кая подрагивают, и он внезапно смеётся. Не зло, не с иронией, а легко, открыто, как человек, который неожиданно для себя понял какую-то невероятную шутку.

[indent]Смех разрывает плотную атмосферу комнаты, выбивая из неё всю напряжённость. Он смеётся так, что в какой-то момент даже касается ладонью своего лица, будто пытаясь успокоить себя. Он не сердится. И даже не думает злиться. Её дерзость, её просьба — всё это не ранит его. И вместе с тем он видит в этом возможность уколоть в ответ.

[indent]— Позволь тебе кое-что объяснить, милая, — голос Кая звучит ровно, но в нем угадывается тень усталости, будто он заранее знает, что ее реакция ничего не изменит. Он, кажется впервые впервые после случившегося, встречается с её взглядом.

[indent]Её глаза — огромные, полные замешательства и почти детского удивления. В них читается смесь эмоций, которые она, кажется, не в силах разобрать сама.

[indent]— Чтобы были бастарды, — продолжает он, как учитель, объясняющий элементарное. — Нужно, чтобы мужчина кончил.

[indent]Его слова режут воздух, холодные, словно лезвие, от которого нет укрытия. Он чуть наклоняет голову, наблюдая за её реакцией.

[indent]Она молчит, а её глаза на мгновение расширяются сильнее, отражая его слова, как зеркало.

[indent]— Ты себя видела? — добавляет он, теперь с оттенком жесткой насмешки. — Неужели ты и правда думаешь, что я полез бы на такую, как ты, ради удовольствия?

[indent]Он отступает назад, будто сделав шаг от её эмоций, презрительно усмехается:

[indent]— Не льсти себе. Это. Просто. Работа.

[indent]Кай чеканит каждое слово, словно хочет, чтобы они впитались в её сознание, оставили там след. Его взгляд становится тверже, глаза темнеют. Это его мантра, его способ держать себя в руках, его оправдание перед самим собой.

[indent]Он повторяет это снова и снова, как заклинание. Чтобы не чувствовать себя чудовищем. Чтобы убедить себя, что он всё ещё человек.

[indent]Кай отвернулся, глядя на грубо обтесанную дверь. Слова, которые он только что произнес, стучали в его голове эхом. Работа. Просто работа. Он повторил это про себя, словно цепляясь за единственную нить, которая удерживала его на краю бездны.

[indent]Рут вновь осталась за спиной. Словно выжженная изнутри, она сидела неподвижно. Её глаза больше не казались испуганными или даже удивленными. В них было что-то другое — холодная, почти болезненная пустота.

[indent]— Всё, что тебе нужно, — продолжил он спустя мгновение, не оборачиваясь. — Это понять одну простую вещь: мир не будет ждать, пока ты надумаешь. Пока ты сомневаешься, пока ты прячешься за своим "не могу", другие платят за твою слабость.

[indent]В его голосе звучало не злорадство, а жестокая правда, которой он теперь был вынужден жить. Он выдохнул и вновь повернулся к ней.

[indent]— Ты думаешь, я хочу это делать? Ты думаешь, мне нравится заставлять тебя таким образом? — его голос стал тише, но в нем зазвучал едва уловимый оттенок гнева. — Ты не оставляешь мне выбора. Если бы ты просто сделала то, что должна…

[indent]Он замолчал, не договорив. Эта мысль — то, что он перекладывает ответственность на неё, — резанула изнутри. В глубине души он знал, что это не совсем правда. Но признать это? Нет. Не сейчас.

[indent]— Знаешь, чем я отличаюсь от таких, как он? — Кай кивнул в сторону двери, за которой остался пленник. — У меня есть цель. Я делаю это не ради удовольствия, не ради себя. Всё, что я делаю, — это ради дела.

[indent]Его взгляд снова встретился с её. Она больше не пряталась, и в её глазах наконец вспыхнул огонёк — слабый, но настоящий. Это была не ярость, а что-то другое, глубже.

[indent]Кай отступил на шаг, давая ей пространство.

[indent]— Так что решай, — сказал он, махнув рукой, словно отпуская её. — Или ты начинаешь играть по правилам, или продолжай быть жертвой. Но тогда не жалуйся.

[indent]Он развернулся к двери, собираясь уйти. Но что-то в её молчании заставило его остановиться. Он не обернулся, просто замер на мгновение.

[indent]— У тебя есть сила, Рут, — его голос прозвучал мягче, чем он хотел. — Просто хватит бояться её.

Подпись автора

[indent]— Не нужна? — Кай хмыкнул, и в этом хмыканье слышалась то ли насмешка, то ли раздражение, будто он и сам не мог поверить в её наивность. — А жизнь твоя нужна? Не отвечай. Вижу, что нужна, иначе бы давно сдохла и бороться перестала.

[indent]Внутри него вспыхнуло странное, почти обжигающее чувство — смесь раздражения и злости. Раздражение на неё. Её упрямство, её непонимание, её неспособность осознать очевидное. Неужели она действительно верила, что её держат здесь просто ради удовольствия издеваться? Что ради этого тратят на неё время, ресурсы, что заставляют кого-то вроде него тратить на неё свои нервы?

[indent]Кай тяжело выдохнул, словно пытаясь выкинуть все эти мысли из головы, и сделал резкий шаг в её сторону. Один, другой — пока не оказался настолько близко, что мог видеть, как напряглась кожа на её шее, как трепещет тоненькая венка, выдавшая бешеный ритм её сердца. Оно стучало, как маленький барабан, глухо и отчаянно, как у птички, пойманной в капкан, но всё равно живой.

[indent]Пальцы сомкнулись вокруг её тонкой шеи, обхватив её с пугающей уверенностью. Сила в них чувствовалась, но давление пока было лёгким, почти нежным, как предупреждение. Он даже не пытался перекрыть ей доступ к воздуху, просто напоминал, насколько хрупка её жизнь.

[indent]— Забрать твою силу можно только вместе с твоей жизнью, — произнёс он тихо, почти ласково, но в его голосе скрывался холод, от которого пробирала дрожь. — Что скажешь? Всё ещё хочешь, чтобы я забрал её?

[indent]Он чуть наклонился вперёд, глядя прямо в её глаза. В них мелькнуло что-то: то ли страх, то ли отчаяние, то ли злость. Он не мог понять, что именно, но это его не остановило. Его хватка чуть усилилась, но всё ещё оставалась далёкой от реальной угрозы. Это было скорее как игра, в которой он давал ей понять, насколько близка она к краю пропасти.

[indent]— Это было бы просто, правда? Одним движением, и всё закончится. Ни тебе, ни мне не придётся больше разыгрывать этот фарс, — его пальцы чуть сжались, словно подчёркивая его слова. — Но ты же не хочешь этого. Ты цепляешься за свою жизнь, как утопающий за соломинку.

[indent]Он выдохнул, горячий воздух обжёг её кожу.

[indent]— Так что, милая, скажи мне: ты хочешь жить или умереть? Потому что если ты выбираешь смерть, я могу это устроить. Прямо сейчас.

[indent]Её губы дрогнули, а в её взгляде мелькали тысячи эмоций одновременно и он приковывал его к себе.

[indent]Кай на мгновение задумался, всматриваясь в её лицо. Он понимал, что в этих словах было что-то, что отравляло не только её, но и его самого. Однако он не мог остановиться.

[indent]Едва уловимым движением он потянулся к поясу, привычно ища нож. Пальцы наткнулись на пустоту, и осознание нахлынуло волной: нож остался в Эзериане. Злость короткой вспышкой пронзила его, но быстро растворилась, уступив хладнокровию. Жаль, конечно, но это не помеха. Если понадобится, он и руками сможет довести дело до конца.

[indent]Пальцы чуть сильнее сжались на её шее, и он ощутил, как под подушечками пульсирует её жизнь — такая настойчивая, такая упрямая. Ещё одно усилие, чуть сильнее сжать, и можно было бы почувствовать, как ломается хрупкая основа её существования. А если слегка повернуть её голову, то слабо различимый хруст позвонков поставил бы финальную точку. Всё могло закончиться в одно короткое мгновение.

[indent]Он замер, изучая её лицо. Страх, паника, злость — всё это переплеталось в её глазах, которые смотрели на него так, будто пытались понять, решится ли он на это.

[indent]Кай сам не знал ответа. Эта мысль тяготила, но и притягивала одновременно. У него была власть, абсолютная власть над её жизнью, и он ненавидел это. Ненавидел её за то, что она поставила его в такое положение.

[indent]— Маленькая хрупкая полукровка, — пробормотал он, сам не замечая, как губы изогнулись в кривой усмешке. — Ты ведь даже сейчас всё равно будешь бороться, да?

[indent]Он чуть ослабил хватку, но не убрал руку. Где-то внутри него разгоралось чувство, которое он не мог назвать. Было ли это презрение? Восхищение? Или просто отчаяние?

[indent]— Скажи мне, Рут, — произнёс он холодно, словно играя с ней. — Что мне сделать, чтобы ты наконец перестала сопротивляться? Чтобы ты просто... подчинилась?

[indent]Тишина снова накрыла их, гнетущая и обволакивающая, как тяжёлое покрывало. А потом он отпустил её, резко, как будто обжёгся. Его рука замерла в воздухе на секунду, прежде чем он отступил на шаг, разрывая ту невидимую связь, которая их держала.

[indent]— Ты упертая. Это раздражает, — бросил он, но голос его звучал тише, чем раньше.

[indent]Казалось, воздух в комнате стал гуще, тяжелее, и каждый вдох отдавался в груди странной болью. Это раздражало. Всё раздражало. Она, её взгляды, её нелепая фигура, её голос, который звучал в его голове, даже когда она молчала.

[indent]Он закрыл глаза, на секунду пытаясь сосредоточиться. Всё, что ему нужно, — это выйти, закрыть за собой дверь и забыть о ней хотя бы до следующего раза. Но почему-то ноги не слушались.

[indent]Кай всё ещё чувствовал её взгляд на себе. Казалось, он впился в него, горячий, колючий, полный немого упрёка. Это злило. Не потому, что ей хватило смелости смотреть так, словно она победила. А потому, что он сам не мог избавиться от мысли, что, возможно, она права.

[indent]Она сидела там будучи жертвой, заключенной, но что-то в её позе говорило об обратном. Эта неуклюжая, несуразная девчонка. Казалось бы, её легко сломать. Он видел людей куда сильнее неё, которые падали на колени после первого же удара. А она всё стояла. Упрямо, нагло.

[indent]Это злило.

[indent]Он развернулся и сделал шаг к двери, но замер, рука зависла в воздухе. Странное ощущение, которое всё это время пряталось на краю сознания, теперь окончательно вылезло наружу. Тяжесть в груди, будто кто-то крепко обхватил его сердце и медленно сжимает. Что это было? Сожаление? Нет, он не чувствовал его никогда. Он давно отбросил эту слабость, как ненужную вещь, выкинул и забыл.

[indent]Кай развернулся. Неспешно, размеренно, будто это движение не стоило ему усилий. Глаза снова нашли её — поникшую, но не сломленную, такую же несуразную, как всегда. И вдруг в нём поднялась волна раздражения, но уже другая. Не на неё, а на самого себя.

[indent]Какого чёрта ты разглядываешь её, как идиот? Просто уйди уже, — мысленно обругал он себя. Это всё усталость. Это всё давление, которое копилось днями. Её сломить сложнее, чем он думал. Она выматывала его. Была как заноза в плоти, которую не получается вытащить.

[indent]Её тихий выдох сорвался с губ, и Кай заметил, как вздрогнули её плечи. Дыхание неровное, но не слёзное. Она не плакала. Это его тоже бесило. Слёзы он мог понять, мог презирать за них, но как минимум знал, как на них реагировать. А с ней…

[indent]Он склонил голову чуть набок, продолжая рассматривать её, и невольно нахмурился.

[indent]— Хочешь знать, почему ты до сих пор жива? — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. Его голос прозвучал чуть тише, чем он планировал. Почти спокойно. — Потому что ты слишком упрямая, чтобы сдохнуть. И слишком жалкая, чтобы это стало для меня интересным.

[indent]Слова прозвучали, как хлёсткий удар, но в глубине души он знал, что врёт. Она была не жалкой. Наоборот. Её упрямство раздражало его именно потому, что оно не позволяло ему чувствовать себя сильнее.

[indent]Кай не отвёл глаз, даже когда почувствовал, как в животе разливается странное тепло. Это не было желанием. Он не хотел её. Скорее… что-то другое. Что-то, что он не мог пока назвать. Очень похожее на то, что он хотел ее сломать...

[indent]Его пальцы дёрнулись, будто он снова захотел протянуть к ней руку, но Кай сжал кулак и сделал шаг назад.

[indent]А потом он развернулся и наконец вышел, громко хлопнув дверью, чтобы подавить странное чувство, разрастающееся где-то глубоко внутри.

Подпись автора