Лорд Морца болен, и этого недостаточно, чтобы просто отказаться от свадьбы - если он, конечно, выздоровеет, но надежды на это становится все меньше. С каждым новым свидетельством ее печальных догадок, тревога крепла.
Виски сдавливало все сильнее, когда она все яснее понимала, какие перспективы открываются перед ней. Беззаботная жизнь, похоже, готова была оборваться, а всё, что ждало ее впереди, казалось далёким и не слишком многообещающим.
С тоской подумала о том, что с удовольствием выпила бы отцовского заморского рома, но воспоминания о том, как ее выворачивало от одного глотка, не позволяли ей поддаться искушению. Вместо этого она вылила в чашку почти весь чай, решив не добавлять ни молока, ни сахара. Сделала большой глоток, неосторожно обожгла язык и едва не выругалась вслух. Пробормотав пару нелестных слов, налила чай и молоко для матушки - как она любила, - Элиана, подняв глаза, неожиданно застала мать, прикладывающую платок к глазам. Это был явно не театральный жест, и девушка поспешно спрятала взгляд. Но как только ее мысли начали склоняться к тому, чтобы быть мягче с женщиной, которой вскоре суждено стать вдовой, на нее вдруг вылилось бурное негодование.
Часть этого она слышала уже не раз, но слова о том, что Борко уже побывал здесь и забрал все нужные документы, заставили ее насторожиться. Он явно не верил в выздоровление своего партнера и, похоже, спешил забрать всё, что мог.
Это было куда более значимо, чем привычные обвинения, и Элиана пропустила их мимо ушей, мысленно похвалив себя за такую сдержанность. Однако в глубине души все было далеко не так спокойно.
Странное чувство, ведь этот человек - не ее настоящий отец. Он был чужим, и тем не менее, его доброта и снисходительность стали для нее тем, что больше всего напоминало отеческую любовь. А Морца — чужие для нее люди. Но теперь, несмотря на все ее попытки не привязываться, она чувствовала, что не может оставаться равнодушной к тому, что происходит. Всё, что случится с семьей Морца, касалось и её. Даже если она не была Элианой Морца по крови, теперь она стала частью этой семьи. И это было правдой, какой бы чуждой эта роль ей ни казалась.
Ее мысли затянулись в туман, и только под конец она заметила, как выпила весь остывший чай, морщась от горечи. Вернуться в реальность было сложно, но она все же произнесла:
- Матушка, - это слово теперь уже не казалось чуждым, - я понимаю все ваши возмущения, но, увы, от них мало толку. Что сделано - не исправишь. Так что, давайте смотреть вперёд.
Она сама не ожидала, что скажет такие слова, но, похоже, говорить было легче, чем понять, как себя вести. Головная боль и смешанные чувства только усиливали смятение.
- Сейчас главное - здоровье отца. Давайте этим и займёмся. Мы обе знаем, что от Борко ждать ничего хорошего не приходится. А сейчас я хочу увидеться с отцом.
Дождавшись служанку и оставив мать одну в комнате Эле направилась в комнаты отца. Она не часто там бывала, только когда заслуживала его недовольства, что за прошедшие два года случалось не так уж часто. Отец более снисходительно относился к ее выходкам, вероятно продать ее подороже и подальше было давнишней стратегией, но теперь это все уже потеряло свою значимость.
В покои отца еле попадал свет, личная приемная комната, кабинет и спальня — все было скрыто в тени. В спальне витал еле уловимый сладковатый запах, смешанный с запахом лекарств. Сиделки тут же засуетившиеся как только она вошла в спальню, отдавая на ходу тихим голосов распоряжения: открыть дальнее окно, пустить больше света в другие комнаты. Приказала принести пучки сухого розмарина, чтобы бросить в камин и разместить у кровати больного. По легкому раздражению на лицах Эли поняла, что от Леди Морца явно поступили другие указания.
она подошла к кровати, мать сказала, что доктор был вчера вечером, и сейчас состояние отца оценивалось как стабильно плохое. И то что она увидела полностью подтверждало эти слова. Поверхностное дыхание было еле различимо, а руки покоящиеся на одеяле были ледяными. От всего этого Элиана почувствовала как сердце болезненно сжалось. Все же говорить про это и увидеть все своими глазами - разные вещи. Ее пальцы заметно дрожали, когда она поправляла край одеяла и сглотнула тяжелый комп в горле.
В один момент слишком много потерь. Но если утрату отца она необратимо наблюдает прямо сейчас, то в утрату безликого слишком сложно было поверить. Она попыталась представить его, немощного, вот так же лежащего перед ней на постели и не смогла. Да это было далеко от правды. Маг сказал - он убил его. Вряд ли это была спокойная смерть. Что-то невыносимое заклокотало внутри, заставляя сердце биться быстрее а дыхание - сбиваться.
Лишь коснувшись прохладных пальцев она пришла в себя. Отец умирает, и именно поэтому она должна понять, что делать дальше. Проследив, чтобы ее указания были выполнены Эли обосновалась за родительским столом и решила удостовериться в наличии важных документов. Как сказала мать, почувствовав недомогание отец перенес всю работу на дом включая и важные документы расчетные книги, реестры и журналы - которых, ожидаемо не оказалось. Понимая, кто стоит за их исчезновением Элиана решила, что стоит наведаться в главный офис. Вряд ли Лорд Борко будет прятаться.
Спустившись вниз она вновь зашла в комнату, где оставила леди Морца. Но потом решила, что не хочет откладывать дело в далекий ящик.
Эли решила ни слова не говорить о состоянии отца, предполагая, что это может послужить очередным поповом для препирательств. Вместо этого сказала деловым тоном:
- Как вы и сказала никаких документов нет. Сейчас я планирую поехать в офис, вероятно некий эффект неожиданности сработает. Эли не стала тратить время на дальнейшие разговоры. Она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Прохладный воздух во дворе помог немного снять стискивающую виски боль.
Главный офис находился не слишком далеко, но дорога все равно заняла какое-то время. Лошадиный топот заглушал хаос в голове, но не мог вытеснить тревожные мысли. Что она рассчитывала там увидеть? Что сказать? Лорд Борко наверняка уже давно все предусмотрел, но если она появится неожиданно, сможет ли найти хотя бы крупицу информации, которая поможет разобраться в его намерениях?
Когда она наконец подъехала к массивным дверям здания, сердце неприятно сжалось. Эли поспешно вышла из кареты и направилась внутрь, заранее готовясь к столкновению с человеком, который, судя по всему, уже начал делить наследие ее умирающего отца.
