Дома было хорошо, с заботливой нянюшкой, строгой мадам, следившей за хозяйством и остальной прислугой. Там был парк, по которому можно бегать сколько душе угодно, гонять голубей и кормить белок с рук. От Дария не скрывали, что его мать умерла, а отец — король, но для мальчика это почти ничего не значило. Ему было хорошо в старом особняке.
Однажды началась суета. Вещи собирались в сундуки, но не как обычно на зиму, а совсем все. У нянюшки глаза все время были на мокром месте, она гладила Дария по голове и говорила, что он теперь совсем большой. Потом приехали чужие люди с холодными глазами и сообщили, что Дарий теперь будет жить во дворце, у короля. Вещи погрузили в карету вместе с мальчиком и увезли.
Во дворце Дарию не нравилось. Вокруг сразу образовалась куча людей, которые всегда были недовольны тем, что он делал. Появился занудный учитель, заставлявший учить длинную речь, которую нужно будет рассказать королю. А еще Дарию объяснили, что такое бастард. Это сын короля, но как бы не настоящий. Настоящий — принц Эдвард, он станет королем. А бастард — это замена, на всякий случай. Дарию это очень не понравилось. Дома его любили, здесь же только придирались: спину не сутуль, по сторонам не смотри, руками не махай. Когда Дарий попросился домой, ему снова сказали, что теперь он живет во дворце. Мальчик расстроился так, что проплакал всю ночь.
Потом наступил какой-то очень торжественный день. Дария одели в неудобный мундир, сразу натерший шею, выговорили, когда он попытался ослабить ворот, и отвели в большой зал полный людей — представлять королю. Мальчик рассказал заученную речь, запинаясь, потому что не понимал половину слов. Люди вокруг зашумели, захлопали. Дарий же просто хотел домой. Ему здесь не нравилось, особенно король. Лучше уж вообще никакого отца не иметь, чем человека со злыми и равнодушными глазами. Дарий ему был не нужен. И мальчик совершенно не понимал, почему нельзя остаться в старом особняке с нянюшкой. Он ведь не настоящий сын короля, не принц.
А от принца принесли подарок — оловянного солдатика с облупившейся краской. Дарий расстроился и обиделся. Разве такое дарят? Принц ему тоже не понравился, как и король, как и дворец. Однажды темной ночью, когда долго не мог заснуть, Дарий тихонько встал, оделся под храп приставленного к нему дядьки и выбрался из окна комнаты. Маленький, худенький, незаметный, он пробежал через темный сад, в котором можно было гулять только по дорожкам, с трудом, оборвав пуговицы на куртке, протиснулся сквозь кованую ограду, и побрел куда глаза глядят, в полной уверенности, что сможет отыскать старый особняк, где его наверняка ждет нянюшка.
Дарию было всего пять лет, и мир пока казался простым и понятным.
